Zippo: un pequeño objeto, un gran ícono americano.

Digno de un museo, que obviamente lo tiene. Digno de millones de fanáticos y usuarios alrededor del mundo. Único por su calidad, lealtad y presencia inalterable desde su creación. Indudablemente un clásico, una pieza de colección.

Digno de formar parte de la iconografía impuesta americana, como los jean’s, coke, McDonald´s y Jackson Pollock. Imperceptible, pero presente desde hace 75 años.

Un visionario, llamado George Blaisdell, fundó la “Zippo Manufacturing Company”, en Bradsford, Pensilvania en 1932, produciendo el primer encendedor o mechero Zippo en 1933.

George se inspiró en un modelo austríaco de diseño similar, y el nombre devino porque a George le gustaba el sonido de la palabra “zipper”( cremallera-cierre) y asoció ese sonido que producía el encendedor cuando este se cerraba. El 3 de marzo de 1936 el producto fue patentado con el número: 2032695. Desde 1933, más de 410 millones se han fabricado y se calcula que se fabrican unos 12 millones por año. Su mecanismo básico sigue imperturbable y ha extendido su catálogo, incluyendo una variedad de encendedores multiusos conocidos como: “Zippo MPL”que son cargados con butano.
Su museo en Bradsford llamado: “Zippo-Case Collector´s Club” cuenta con 3 mil metros cuadrados, y decenas de vitrinas y nichos que resguardan el preciado objeto.

Es el único que vende en forma completa toda la línea que ha sacado hasta la fecha. Desde 1955, Zippo empezó a incluir en códigos, el año en que se produjo el encendedor a través del uso de puntos, y lo fue cambiando desde 1966 utilizando esta vez líneas paralelas y diagonales hacia adelante y hacia atrás. Pero en 1986, comenzó con otro tipo de código, el mejor empleado hasta la fecha, que mostraba el mes y el año de producción. Debajo, en la base se estampó bajo relieve una letra de la A a la L, que simbolizan el mes(A= enero, B= febrero, etc.) del lado derecho un número romano encargado de simbolizar el año, comenzando con el II en 1986. Así, aquel que tuviera: H-X, nos estaría diciendo que fue hecho en agosto de 1996 ( el mío tiene ese código!) pero en el año 2000, volvió a cambiar, y los números romanos fueron reemplazados por arábigos. Si fue construido por ejemplo en abril de 2008, quedaría: D-08.

Las leyendas urbanas también tienen sus historias alrededor del Zippo, y son muchas y de variada fantasía. Las más significativas cuentan que son fabricados por convictos en algún presidio perdido de EEUU, y que el código de la fecha identifica al prisionero que lo fabricó.

Otro cuenta que a las barras que indican su año, se las llama estrellas y que según su cantidad indicaría el numero de baños de plata que tiene. También si tiene la letra “A” es superior a otro que tenga la letra “L “por ejemplo.

Durante la guerra de Vietnam existían tres objetos sobrevaluados para los marines americanos, uno era la coca-cola, el otro las toneladas de paquetes de cigarrillos Lucky y por supuesto el Zippo, tres compañías americanas al servicio de la guerra. El opio generalmente era obtenido por el propio gobierno para sus soldados, para “amenguar el dolor y hacer un poco más confortable su estadía”. Los encendedores eran reliquias que contenían la información repujada de cada compañía a la que llegaban por miles, también eran la pesadilla de cada aldeano, al escuchar el abrir del mechero para luego quemar centenares de chozas en centenares de pueblos diseminados en la selva. O prender las cubiertas que rodeaban los cuerpos de los que no colaboraban, llamado “bonzo”. Populares también en la segunda Guerra Mundial, en donde se unieron al “esfuerzo de guerra”. Se cuenta además que salvó varias vidas al ser alcanzado por una bala certera del enemigo, que era dirigida al corazón y terminó en la carcasa del Zippo.

Se cree que existen mas de 1.000 modelos en la actualidad, y que fueron encontrados en el estómago de peces y en freezer’s, y que al primer chispazo, prendieron. En 1941 apareció la primera copia, pero se la reconocía fácilmente por tener las esquinas menos redondeadas, la bisagra de 4 brazos y por un número mayor de agujeros en su chimenea, hasta los germanos fabricaron su propia versión con poca popularidad. Las medidas son muy simples, una carcasa metálica de 55mm de alto, por 35mm de ancho y una chimenea de 16mm de alto con rueda incluida, articulada por una bisagra y un tope de acero. Su fabricación es hecha en cromo, resistente al fuego, y partidas especiales de oro y plata. Su mecha es algodón e hilo metálico entrelazado. Tiene la garantía de por vida, no importa su modelo, año de fabricación o por cuantas manos haya pasado. Solo hay que enviarlo a Brasdford, el costo de envío te corresponde a vos.

Nada más fascinante que obtener y ser dueño de un simple Zippo, después poco importa que marca de tabaco fumes o cuanto fumes. Poco importa si hay viento o lluvia, siempre prenderá.

Ahora que lo tenés en el bolsillo del jean o en la mano fíjate cuando fue fabricado y demostrá cuantos trucos podes hacer con tu mechero…más de cinco? Hum…no mientas.